Chris Dreja, músico e fotógrafo, co-fundador da pioneira banda de rock britânica Yardbirds morreu aos 79 anos. Coautor de muitas músicas da banda, Dreja morreu após uma longa doença, de acordo com publicações do sua cunhado e ex-colega de banda, Jimmy Page, nas redes sociais.
Embora os Yardbirds nunca tenham alcançado o mesmo nível de fama que contemporâneos como os Rolling Stones, a banda foi enormemente influente. Além disso, é conhecida por ter Eric Clapton, Jeff Beck e Jimmy Page como guitarristas principais entre 1963 e sua dissolução em 1968. Dreja era originalmente o guitarrista base da banda e passou para o baixo depois que Page se juntou a eles em 1966. Ele foi convidado para se juntar ao Led Zeppelin, mas recusou, optando por seguir a carreira de fotógrafo. Ele tirou a foto da banda na contracapa do primeiro álbum do Led Zeppelin.
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Nascido Christopher Walenty Dreja em 1945, filho de imigrantes poloneses, Dreja cresceu em Kingston Upon Thames e foi apresentado ao rock and roll na adolescência. Seu irmão foi colega de classe do guitarrista original do Yardbirds, Anthony “Top” Topham, em um programa de arte pré-universitário; os dois se conheceram e tocaram juntos em uma banda. Em 1963, os dois se uniram ao vocalista Keith Relf, ao baixista Paul Samwell-Smith e ao baterista Jim McCarty como o Metropolitan Blues Quartet, que logo renomearam como Yardbirds. Topham saiu poucas semanas depois e foi substituído por Eric Clapton, cujo estilo de tocar incendiário impulsionou a reputação da banda enquanto atuavam no circuito de clubes de Londres. Mais tarde, em 1963, eles assumiram a residência dos Rolling Stones no lendário clube Crawdaddy de Londres.
Embora os animados sets de blues-rock iniciais da banda estejam registrados no álbum “Five Live Yardbirds”, de 1964, gravado no Marquee Club, em Londres, o grupo migrou para uma direção mais pop com seu primeiro hit, “For Your Love”. E foi neste período, que um Clapton desencantado deixou a banda para tocar material mais voltado ao blues com o Bluesbreakers, de John Mayall. Os Yardbirds inicialmente abordaram Jimmy Page, que estava desfrutando de uma carreira lucrativa tocando em estúdios, mas ele recusou e, em vez disso, recomendou seu amigo de longa data, Jeff Beck.
A era que se seguiu foi a de maior sucesso comercial do grupo, com a forma inovadora de tocar de Beck embelezando o som cada vez mais experimental da banda. Esse período atingiu o auge com singles como “Heart Full of Soul”, “Shapes of Things”, “Evil Hearted You”, “Still I’m Sad”, um cover de “I’m a Man” de Bo Diddley e “Over Under Sideways Down”. Além do álbum homônimo de 1966, frequentemente chamado de “Roger the Engineer”, em homenagem à capa ilustrada por Dreja.
Chris Dreja — que tirou muitas fotos impressionantes dos Estados Unidos da década de 1960 durante sua turnê com os Yardbirds — trabalhou com sucesso como fotógrafo por muitos anos. Fotografando nomes como Andy Warhol, Bob Dylan, Righteous Brothers, Ike e Tina Turner, além de uma sessão posterior com o Led Zeppelin e muitos outros.
No entanto, ele sofreu uma série de derrames em 2012 e se aposentou da música. Sua morte deixa McCarty e Samwell-Smith como os únicos membros originais dos Yardbirds.
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